Dans ce sujet, nous allons voir ce qu'il y a lieu de considйrer comme йtant l'un des plus grands sinon LE plus grand exploit de toute l'histoire du rallye de Monte Carlo qui а l'йpoque s'appelait encore rallye de Monaco. Il faut en effet se remettre dans le contexte de l'йpoque afin de mesurer la valeur de cet exploit. Je tiens notamment а signaler que ma principale source d'informations sur ce sujet est l'excellent livre "Monte Carlo, 60 ans de rallye" de Jean-Franзois (voir les sources а la fin de cet article).

Rentrons dans le vif du sujet. Tout d'abord, le contexte. Aprиs une premiиre йdition du rallye de Monaco qui avait fait grand bruit en 1911, notamment а cause d'un rиglement fort complexe et qui ne favorisait pas l'exploit sportif, le rallye de Monaco йtait fortement menacй. La sixiиme place au gйnйral du capitaine von Esmach, alors que ce dernier avait йtй le premier а rallier Monaco avec la meilleure moyenne en partant de Berlin (il йtait de fait un vainqueur moral) avait provoquй un beau remue-mйnage. Pour souvenir, le rallye de Monaco qui deviendra rallye de Monte Carlo n'avait que peu de chose а voir avec ce que l'on connaоt aujourd'hui. C'йtait une йpreuve routiиre de concentration vers Monaco. Chaque concurrent choisissait une ville de dйpart en Europe et devait se rendre а Monaco dans les dйlais impartis. Mais le rallye йtait aussi une sorte de concours d'йlйgance et de confort. Des points йtaient attribuйs suivant le kilomйtrage parcouru, et, source de discorde, de critиres plus subjectifs comme l'йlйgance de la carrosserie. L'addition des points йtablissaient le classement gйnйral. Lа oщ le bas blesse, c'est que ces critиres subjectifs pesaient trиs lourd dans la balance, comme nous allons le voir.

A ma connaissance, le rиglement n'a que peu йvoluй entre 1911 et 1912. Pour plus de dйtails, je vous propose de lire le sujet sur le rallye de 1911. Par ailleurs, en 1911, avec 23 engagйs, seules 20 voitures prirent part au rallye. 18 arrivиrent а Monaco, ce qui fait un plateau plutфt maigre. Mais c'est aussi le meilleur ratio partants/arrivйs de toute l'histoire du rallye!

Les organisateurs craignaient donc pour la survie de leur йpreuve. Cependant, le rallye 1912 se prйsenta sous de biens meilleurs auspices avec 88 engagйs. A cela plusieurs explications:

- le rallye 1911 avait beaucoup fait parlй de lui. Aujourd'hui, on dirait qu'il a йtй mйdiatique.

- l'automobile йtant а l'йpoque en majoritй la propriйtй de personnes aisйes, certains ne trouvaient rien de mieux de s'engager non pas pour participer mais pour se faire "mousser" lors de rencontres mondaines (!), du genre "Vous voyez, mooooооооо je participe а ce fameux rallye"(!!!).

- quelques dandy fortunйs participent au rallye. Ce sont les ancкtres de nos "gentleman-driver".

- le gain de 10000F (somme colossale а l'йpoque) de l'annйe passйe donnй au vainqueur Rougier attirait bien des convoitises. S'engager pouvait devenir rentable...

Les forfaits furent nombreux. Sur les 88 engagйs, il y eut 67 partants, dont je vous donne ici le dйtail par ville de dйpart:

Turin: 2 voitures, ???km; Genиve: 8 voitures, 670 km; Paris: 22 voitures, 1020 km; Le Havre: 6 voitures, 1025 km; Boulogne sur Mer: 1 voiture, 1272 km; Vienne: 13 voitures, 1319 km; Bruxelles: 4 voitures, 1310 km; Amsterdam: 4 voitures, 1537 km; Berlin: 6 voitures, 1700 km et enfin: ST PETERSBOURG: 3267 km (on notera le trиs fort kilomйtrage de ce dernier parcours).

La date et l'heure du dйpart de chaque ville est йtablie suivant le kilomйtrage et une allure thйorique йtablie suivant la difficultй estimйe.

Les anecdotes lors de cette йdition furent assez nombreuses. Je ne m'attacherai ici qu'au parcours d'Andrй Nagel, journaliste de son йtat.

Nagel, audacieux, choisit l’un des parcours les plus longs de toute l'existence du rallye. Il partira de St Petersbourg. Pour ce faire, il utilisera un йlйgant vйhicule de marque russe, un torpйdo Russo-Baltique 24-30 HP. Une parenthиse sur Rosso-Baltique: je ne dispose que peu d'informations sur cette marque, mais je sais notamment qu'elle a produit plusieurs modиles exceptionnels pour le Tsar. J'en possиde 3 modиles rйduits de modиles pour le Tsar de fabrication soviйtique. La marque "Russo-Baltique" y est inscrit en caractиres cyrilliques, sur les calandres. Et sur les boоtes de ces modиles, la marque est йcrite "Russo-Balt". C'est sous cette йcriture abrйgйe qu'elle semble кtre le plus connue.

Mais revenons au modиle de Nagel, oщ est clairement йcrit "Russo-Baltique" en caractиres latin sur la calandre. Un torpйdo est un type de carrosserie ouverte, plutфt utilisй lors de la belle saison. Or, en janvier, il fait froid, surtout en Russie! Nagel йquipe donc sa voiture d'un pare-brise et d'une capote. Comme il n'existe pas encore d'essuie-glace, le pare-brise est dйcoupй а mi-hauteur. Une ouverture est pratiquйe dans le plancher afin de faire venir la chaleur du moteur dans l'habitacle. Comme les pneus et les routes de l'йpoque ne sont pas ce qu'elles sont aujourd'hui, les crevaisons йtaient frйquentes. Nagel insиre donc dans l'enveloppe de chaque pneu une deuxiиme enveloppe afin de les rendre moins vulnйrables.

A l'йpoque, le dйmarreur n'existait pas. Il fallait donc lancer le moteur avec une manivelle. C'est justement lors de cette manoeuvre que le coйquipier de Nagel, Mikaпloff, se blesse assez gravement peu avant le dйpart. Impossible d'йtablir un nouveau passeport (indispensable car les contrфles aux frontiиres sont trиs sйvиres) pour un autre coйquipier. Mikaпloff part donc avec Nagel, mais ne pourra pas prendre le volant. Nagel conduira alors sur l'ensemble du parcours.

Nagel part le 13 janvier а huit heures. La tempйrature est de -22°. La neige envahit tout. Malgrй le passage la veille d'un vйhicule de la sociйtй Russo-Baltique afin de tracer des orniиres dans la neige de 50 cm d'йpaisseur (!), la progression est trиs difficile. Les premiers kilomиtres sont particuliиrement lents, et Nagel ne passera sa deuxiиme vitesse qu'au bout de 90 km! Outre un climat fort rude, l'йquipage doit aussi faire face а... la prйsence de loups! Le 15 janvier, Nagel fait parvenir le message suivant : "J'arriverai si les loups ne nous mangent pas en route et si nous ne gelons pas tout vif". Et les difficultйs s'accumulent. Elles sont notamment bкtement techniques: Tous les 500 km, Nagel doit remettre de l'huile moteur. Le froid est si intense qu'il doit а chaque arrкt faire un feu afin de rйchauffer l'huile qui commenзait а se solidifier dans le bidon! Autre soucis majeur а cause du froid: а chaque halte, en particulier de nuit (il faut tout de mкme dormir un peu), Nagel se relиvera toutes les deux heures afin de relancer le moteur pour qu'il ne refroidisse pas de trop. Si l'huile se fige, il sera alors impossible de relancer le moteur а la manivelle! Pour йviter que la dynamo ne gиle, il la dйmonte et dort avec! Nagel a montй des chaоnes sur ses roues. Mais а Heideberg, elles sont trop usйes. Il continue sans. Aprиs avoir passй Belfort de nuit, un terrible verglas se forme sur la route. Nagel se retrouve bientфt coincй dans une cuvette d'oщ il ne peut sortir sans chaоne. Il laisse Mikaпloff seul dans la voiture et retourne а pied vers un village. Il entre dans un bistrot et explique а des gens йmйchйs sa situation, qu'il participe а un rallye et qu'il cherche des chaоnes. Le patron en a bien, mais n'accepte de les cйder que contre une forte rйtribution: 25F de l'йpoque, ce qui fait fort cher pour de simples chaоnes!!! Nagel accepte et le fils du patron part l'aider а les monter sur la voiture. Nagel repart. Il s'arrкte 4h en Avignon et reprend son parcours dиs l'ouverture du contrфle au matin (des contrфles йtaient dissйminйs sur le parcours des concurrents, mais n'йtaient ouverts que le jour; si vous arriviez avec quelques minutes aprиs la fermeture, vous deviez attendre le lendemain matin que le contrфle rouvre pour pouvoir repartir !!! ). Nagel n'arrive pas а savoir si les voitures de Berlin sont dйjа passйes ou non. Qu'а cela ne tienne! Il dйcide de rouler le plus vite possible: s'ils sont devant, il les rattrapera. Sinon, il augmentera l'йcart. Trиs fatiguй, il roule а l'aveuglette et a le plus grand mal а contrфler sa voiture. Il arrive finalement le 21 janvier а Monaco vers midi, aprиs plus de 8 jours d'efforts permanents et de fatigue. Il est en fait le premier а franchir l'arrivйe, а la surprise gйnйrale, avec plusieurs heures d'avance sur le capitaines von Esmach, parti de Berlin, alors que les 2 derniers concurrents ne partiront de Turin que le 24 janvier. L'exploit est inimaginable et authentique. Jamais aucun concurrent ne l'йgalera. Il faut aussi, outre les conditions hivernales, penser aux difficultйs de piloter une automobile des annйes 10. Ce devait кtre particuliиrement йprouvant, et je ne parle pas des difficultйs liйes а un rйseau routier exйcrable qui alimentera encore la lйgende du Monte dans les annйes 20 et 30. Mais surtout, le parcours de St-Petersbourg de 3267 km est presque deux fois plus long que celui de Berlin (1700 km).

Dans l'ensemble, les conditions mйtйorologiques ont йtй favorables et 54 йquipages sont classйs.

La moyenne horaire de Nagel est de 16,7 km/h, sachant que le vainqueur de l'йpreuve, Julius Beutler sur Berliet, a effectuй son parcours Berlin-Monaco а la vitesse moyenne de 29,2 km/h. La meilleure moyenne est obtenue par Chalet, parti de Genиve avec 49,85 km/h sur Rochet-Schneider. Mais les difficultйs йtaient toutes autres pour Nagel, qui en йtant le seul а choisir le parcours le plus long et le plus difficile rйalise son pari, une performance autrement plus significative que celle des concurrents partis de Berlin. Et pourtant, il ne gagnera pas le gйnйral. Car l'attribution des points repose aussi et surtout sur des critиres purement subjectifs, telle que l'йlйgance et l'йtat gйnйral de la voiture. Il est sыr que la Russo-Baltique, aprиs tous ses exploits, n'est pas la plus reluisante! Nagel se fera mкme dire par le jury que "la capote et le pare-brise dйtruise l'йlйgance de la torpйdo". Las, Nagel finit finalement... neuviиme du classement gйnйral, ce qui est particuliиrement injuste il me semble. A cфtй de зa, je trouve le dйclassement de Timo Makinen et de neuf autres йquipages pour phares blancs "non conformes" en 1966 presque rigolo... (et pourtant je ne trouve pas зa drфle).

Voici le classement gйnйral de l'йpreuve de 1912:

1. Beutler (Berlier 16 HP), Berlin
2. Von Esmach (Durkopp 12.64 HP), Berlin
3. Munier (Delaunay-Belleville 40 HP), Le Havre
4. Comte Mavasia (Rolls-Royce 40-50 HP), Paris
5. Fischer (Mercedes 28-50 HP), Paris

L'annonce du classement gйnйral (avec un retard de plusieurs jours je crois) provoque de la part des journalistes un tollй gйnйral. Les tergiversations des membres du jury se perdant dans leurs calculs ont fait grand bruit. Le total des points sйparй en points fixes (suivant le km parcouru par exemple) et en points de "cфte d'amour" trиs subjectifs (йlйgance, propretй, ...) est mal йquilibrй. La cфte d'amour prend trop d'importance. Le jury semble en particulier n'apprйcier que les carrosseries fermйes, car celles-ci se retrouvent dans les premiиres positions, а l'opposй des carrosseries ouvertes comme le torpйdo Russo-Baltique, de fait fortement pйnalisй. Le dйtail du classement (le nombre de points) ne sera pas divulguй а la presse, ce qui provoque son mйcontentement.. A cela s'ajoute des dissensions internes а l'organisation. Le rallye de Monaco ne s'en relиvera pas. Il n'y aura pas d'йdition supplйmentaire, ni en 1913, ni en 1914. Aprиs la guerre, il faudra attendra 1924 avant de voir apparaоtre une nouvelle mouture, le rallye de Monte Carlo, organisй par une nouvelle йquipe dirigйe par Anthony Noghиs qui saura retenir les leзons du passй et qui saura faire йvoluer le rallye pour le transformer au fil des ans en une grande йpreuve automobile йcrivant la lйgende. Anthony Noghиs dirigera le rallye pendant toute la pйriode de l'entre deux guerre et jusqu'au dйbut des annйes cinquante (remplacй en 1953 par Jacques Taffe).

Le rallye de Monte Carlo, dont l'origine remonte а 1911, est le plus vieux rallye au monde. Il aura йcrit quelques unes des pages les plus riches du sport automobile. Quand on se tourne vers son passй, on peut regretter son йvolution actuelle (avis personnel). Mais, quelques soient les modifications de rйglementation, le Monte aura toujours un petit quelque chose de spйcial. Les exploits ont йtй et seront encore nombreux. A ce titre, il me semble lйgitime de donner а Nagel la place qu'il mйrite, mкme si 1912 est pour nous une date lointaine. J'estime que Nagel fait partie intйgrante de la lйgende du Monte-Carlo, et qu'il йtait intйressant de prйsenter son histoire qui reste tout de mкme mйconnue.

 

Philippe CALLAIS
pour le Team Forum Rally-Live(2002)

 

Sources :

* Jean-Franзois Jacob, "Monte-Carlo, 60 ans de rallyes", йditions Robert Laffont, 1973
* Maurice Louche, "Le rallye de Monte-Carlo au XXe siиcle", йditions Maurice Louche, 2001

http://pcallais.free.fr/rallyeretro/monaco12.html